竹编工艺历史悠久，远在新石器时代就出现了竹编生活器具，随着时代的发展，人类的竹编工艺日趋精湛，而且表现题材越来越广泛。
竹编技艺是中国劳动人民智慧的结晶，是一份极其宝贵的历史遗产。福州闽侯县鸿尾乡素有“竹编之乡”的美称，从20世纪60年代起，许多当地人都以家族作坊的形式从事竹编工艺品生产。2007年，以鸿尾乡等乡镇为代表的“闽侯传统竹编技艺”被列入省级非物质文化遗产保护名录。
竹编技艺的发展历程
1955年，鸿尾乡创办了第一家“闽侯县鸿尾竹器社”，开始规模化生产土箕、米筛、竹箩等农器具。1961年，“竹器社”改名为“鸿尾竹编工艺厂”，通过产品创新，制作模具、坯、绣花等工艺，竹编品种逐渐丰富。20世纪70年代，随着竹编技艺水平的不断提高，精湛的竹编工艺享誉全国。改革开放后，鸿尾竹编一厂、二厂等企业，看准欧美市场的产品需求，利用毛竹、芒草、青藤等丰富的自然资源，生产出具有欧美特色的竹编工艺品，销往美国、德国、法国、英国等国家，鸿尾人依靠竹编工艺走出山村，走向世界，从解决温饱到发家致富，鸿尾乡也迅速成为福建省竹编工艺的发展中心和出口创汇基地。
竹编技艺传承进校园
复杂的竹编制作技艺
随着竹编技艺的发展，并由此产生出一个专做竹编的职业——篾匠。今年66岁的竹编艺人谢瑞国介绍，当时有意从事篾匠职业的，大都从15岁开始向老师傅学艺，主要学习制作传统特色的竹编花瓶、竹篮、藤艺等工艺品。
“我是1970年开始跟着师傅林良真学习竹编手艺。”谢瑞国拿起一件竹编花瓶说，一件竹编制品，从破篾到成品，一般要经过至少十几道工序，成品看似简单，但竹编是手艺中最难学的一种技术。据介绍，一件竹编工艺制品，包含构图、制作模型、选竹、破篾、编织、上色等一系列流程，每一步都异常复杂，所有的活都体现在手上。技艺学习也是一个漫长的过程。
而长期以来，竹编技艺全靠师徒传承，世代相传。竹编技艺还要凭悟性和长期的实践体会及感觉才能掌握，难于言表和形成文字，全凭经验。
竹编制品使用的竹材是经过严格挑选的高山优质山竹，经过破篾、去节、分层、定色、刮平、划丝、抽匀等十几道手工工序，制作出精细的竹丝。谢瑞国介绍，就拿破篾来说，操作所用的工具就是一把简单的篾刀。持刀在厚度不到2厘米的竹条上挥舞，把薄至1毫米~2毫米的竹篾从竹条上分离出来。在这过程中，除要靠膝盖紧紧卡住光滑的竹子外，还要靠手腕的力度和捏劲，才能保证竹篾厚薄、粗细均匀。而这些工序全部是手工操作，过程十分烦琐。
到了20世纪80年代前后，随着社会的发展，精美的竹编制品因人工成本高、耗时长而逐渐退出市场，取而代之的是手工和机器相结合打造的木制、铁制工艺品。风光一时的竹编工艺厂也随之逐一倒闭，谢瑞国等篾匠也转行了。
竹编匠人在破篾
传承之路任重而道远
“现在做竹编的基本上都是老人了。”73岁的老手艺人林良真感慨道，由于竹编工艺程序繁杂、辛苦，年轻人多不愿意学，再加上现代化机械的冲击，竹编工艺已出现技艺失传的迹象，像很多传统手工艺一样，单纯的竹编手艺人也越来越少。如今，曾经从事竹编制作的老艺人大多数已离世，鸿尾乡传统竹编手艺人已不足百人，平均年龄都在60岁左右。如何能够保护和传承这门手艺，也是老手艺人一直思索的问题。
鸿尾乡综合文化站负责人介绍，近年来为了对闽侯传统竹编技艺进行保护和传承，乡政府相关部门也做了许多工作。让技艺精湛竹编老艺人发挥“传帮带”作用，加强与省内外竹编艺人的交流与合作；培养年轻一代的竹编生产、创新与管理人才。通过在不同的场合展示创新的竹编工艺品，开展非遗文化主题宣传活动；同时，开展“鸿尾乡保护和传承非物质文化遗产从学生抓起”活动，希望在保护和传承竹编技艺方面做一些尝试。
此外，鸿尾乡工艺品已从家庭作坊、零散经营向工业集中区聚集，产业集群不断壮大。未来，鸿尾乡将创建“工匠作坊”，注重文化的保留和延续，建设互动体验式休闲购物街区和DIY纯手工工艺品打造工坊，呈现鸿尾传统纯手工工艺品打造过程，彰显非物质文化遗产的魅力。
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